【知ろうSDGs】間伐材活用で森林環境を守る取り組みとは？

現在、地球の持続可能な未来を考えるための指針として、世界各国が取り組んでいるのがSDGs（持続可能な開発目標）です。このSDGsと、森林の健全な維持に欠かせない「間伐」には深い関連性があります。

間伐とは、森林を成長させるために行われる木の間引き作業のことで、その過程で出る木材を「間伐材」と言います。この間伐材の活用が、SDGs達成への道筋をつなげる重要なキーポイントとなるのです。

本稿では、間伐材がSDGsとどう関連しているのか、またその活用がどのように森林環境を守るのかについて、詳しく解説します。

間伐材とは、森林の健全な成長を促すために行う間伐（木々の間引き）の過程で生じる木材のことを指します。その主な特徴としては、一般的に直径が10cm以下と小径である点や、柔らかく加工しやすいという性質が挙げられます。

間伐の目的は、森林内の木々が適度な間隔で成長できるようにすることです。これにより、日光が適量地差し込むことで、森林全体の生育が促進されます。

間伐材の主な利用法は、家具や紙パルプなどの製品に使われる他、バイオマス燃料としても活用されます。これらの利用が森林環境の保全につながることから、SDGs達成に向けた取り組みとして間伐材利用が注目されています。

間伐とは、適切な間隔と成長を保つために、森林内の木を選定的に伐り取る作業のことを指します。主に次の三つの目的があります。

1. 「生長促進」：間伐することで、より成長する可能性のある木々に光や栄養を集中させ、森全体の生長を促進します。

2. 「樹木の健康維持」：弱った木や病気の木を取り除くことで、健康な木々が育つ環境を保つとともに、病害虫の発生を抑制します。

3. 「資源の有効利用」：伐採した木々は、家具や建材、燃料などとして活用されます。

こうした間伐は森林管理において重要な作業であり、目的によって選ぶ木や伐る頻度が変わるという特徴があります。

間伐材は様々な形で使用されます。一つは建築材としての利用です。例えば、間伐材から作られた集成材は、その強度と美しさから家具、建築材料として活用されています。

また、紙やパルプ製品の原材料としても重要な役割を果たします。これらは、リサイクル可能であるだけでなく、生産過程で排出されるCO2も木材が吸収するCO2で相殺するという環境負荷の少ない製品です。

さらに、バイオマス燃料としての活用も進んでいます。間伐材を燃やすことで発電を行い、再生可能なエネルギー源として利用されています。これらの活用方法は、森林資源の有効活用を促進し、SDGs達成への一環となっています。

SDGsの目標15「陸上の生態系を保全し、持続可能な森林の管理を推進する」に直結する森林整備と間伐材の役割について見ていきましょう。

森林は二酸化炭素を吸収し、酸素を放出する大切な存在ですが、適切な管理がされていないと健康な森林を維持することが難しくなります。そこで重要な役割を果たすのが間伐です。間伐とは林間を開け、木々が健康に育つための環境を整える作業で、ここで生じるのが間伐材です。

パリ協定では、温室効果ガスの削減という目標を達成するために、木材利用の促進が求められています。間伐材の活用は森林の健全な維持とCO2削減に貢献するため、SDGs達成に不可欠な取り組みといえるでしょう。

森林整備はSDGs達成に向けて非常に重要な役割を果たします。適切な森林管理により、二酸化炭素の吸収源として、また生物多様性の維持、土壌侵食の防止など、多くの環境問題への対策になります。

表1. 森林整備が果たす役割

このような森林の機能を維持・向上させるためには、適切な間伐が欠かせません。間伐材の利用は森林の健全な維持管理に寄与するとともに、SDGsの目標達成にもつながるのです。

パリ協定は、地球温暖化対策として国際的に合意されたもので、温室効果ガスの排出抑制が求められています。一方で、間伐材の活用はこのパリ協定と連携する形で森林環境の保全に貢献することができます。

具体的には、木材は二酸化炭素を吸収し、酸素を排出することで地球温暖化を抑制する役割を持っています。この役割を最大限に活かすためには、森林を適切に管理し、健全な生育を維持することが必要です。その一環として間伐が行われ、その結果として生じる間伐材を有効活用することが、森林の持つコアな機能を保つためには重要となります。

以下に、パリ協定と間伐材利用の関連を表形式で示します。

以上から、間伐材の活用はパリ協定の目標達成に寄与すると言えます。

SDGsの目標11「持続可能な都市とコミュニティをつくろう」や目標15「陸上の生態系を守ろう」に間伐活動が関連付けられます。間伐は森林の健全な育成を促進し、生物多様性を保つ役割を果たします。これは目標15の「生態系と生物多様性の保全」に直接寄与する行為です。

また、間伐材は、木質バイオマスエネルギーとしての活用が期待されています。これは化石燃料の使用を抑制し、再生可能なエネルギー源への転換を推進するSDGsの目標7「エネルギーをみんなにそしてクリーンに」に寄与します。

さらには、地域資源としての間伐材の活用は、地域の雇用創出や経済活動の推進につながります。これは目標8「働きがいも経済成長も」にも寄与することとなります。

このように間伐という活動は、SDGsの様々な目標達成に直接的、間接的に寄与する可能性を秘めています。

間伐材の活用には、現状いくつかの問題があります。第一に、間伐材の処理コストです。輸送や加工に手間がかかり、しばしばこのコストが森林所有者の負担となります。第二に、利用先の確保です。伐採後の間伐材の大量処分が課題となっており、適切な利用先が見つからない場合があります。

対策として、補助金でコストを軽減する努力がなされています。また、地域資源として活用する取り組みも進んでいます。例えば、バイオマス発電所での利用や、地元での薪ストーブ普及などです。

これらの問題解決を通じて、間伐材をSDGsに役立てる道筋が見えてきます。

間伐材の利用には現在、いくつかの問題が存在します。

1. コスト面 間伐は労力を必要とし、その収穫物である間伐材の価格が低いため、経済効果が見込めないことが問題となっています。さらに、山間部での間伐作業には専門的な技術や機材が必要で、それらの準備・維持費用もハードルとなっています。

2. 活用方法の限定性 現状、間伐材は主に製材やパルプ、バイオマスエネルギー源として利用されていますが、それらの需要が供給を上回ることは少なく、活用方法の多様化が求められています。

これらの問題解決へ向けた取り組みが必要で、次章ではその解決策について詳しく説明します。

間伐材の問題解決への取り組みを見てみましょう。

まず、間伐材の利用拡大には、製品化や流通の効率化が求められます。間伐材を有効利用するための技術開発が進んでおり、例えば、高品質な家具や建築材、紙パルプなどへの転用が進んでいます。

次に、間伐材の流通経路の確立も重要です。地方自治体や林業者が中心となり、地域内での需要創出や販売ルートの開拓を進める取り組みが進行中です。

最後に、間伐材利用を促すための政策支援も不可欠です。政府は、間伐活動の助成や製品化に向けた研究開発の支援など、様々な方策を講じています。これらの取り組みにより、間伐材の有効活用と森林保全への対策が進行しています。

以上を踏まえると、間伐材の活用はSDGsの達成に大いに寄与すると言えます。間伐により森林の健全な成長が保たれるだけでなく、CO2の吸収量も増大し、地球温暖化の防止につながります。また、創出される間伐材は再生可能な資源として、住宅材やバイオマスエネルギーとして利用することで持続可能な社会づくりに貢献します。

しかし、間伐材の有効活用にはまだ課題が存在します。その解決するため、新たな技術の開発や利用範囲の拡大、間伐の推進等による供給量の確保が求められます。

これらの取り組みには、国や地域、企業、そして私たち一人ひとりが関わることで、より大きな効果が期待できます。間伐材の活用を通じて、持続可能な未来に向けた一歩を踏み出しましょう。

間伐材を活用することで森林環境を守る取り組みは、我々の生活を豊かにするだけでなく、地球を守る重要な役割を果たします。

まず、間伐を行うことで、適度な日光を底層に届けることが可能となり、植物の多様性を維持することが可能です。さらに、適度な間伐は森林の健康状態を保ち、林火事や病害のリスクを低減します。

また、間伐材の活用は木材需要を満たし、過剰な伐採を防ぎます。これはSDGsの目標15「陸上の生態系を守ろう」に直接寄与します。間伐材を利用することで、森林保全と持続可能な利用が可能となります。

次に表で、間伐材の利用が森林環境保全にどのように寄与しているかを具体的に示します。

以上のように、間伐材の活用は地球環境保全に貢献し、SDGs達成へと繋がります。